Существует ли идеальное меню?

У меня есть подруга, которая очень хорошо и обильно готовит, радушно принимает гостей, но которой лучше не говорить: «Как у тебя все было вкусно!» Не поверите, она на это обижается, хотя и старается не показывать виду. За многие годы общения, я, по-видимому, разгадала, в чем тут дело.

Когда хвалят ее стряпню, ей кажется, что недооценивают ее интеллектуальных качеств как хозяйки вечера. При этом с каждым годом стол в ее доме ломится от все большего количества очень хорошо приготовленных блюд, на которые она тратит уйму времени и средств. Как быть ей, как хозяйке, и как быть нам, ее гостям?

Эти вопросы я время от времени задавала себе, полагая, что речь идет о достаточно уникальной ситуации. Тут заглядываю в блог Word of Mouth в газете The Guardian и нахожу запись, название которой сразу привлекло внимание: «Как не переборщить на кухне». Оказывается, в Англии существуют те же проблемы.

Товарищ автора блога однажды смутил его, когда за столом предложил два вида соли: просто морскую соль и розовую соль. В этот момент гость почувствовал себя не в своей тарелке, ему показалось, что хозяин уж как-то слишком большое внимание уделил всем деталям дружеского ужина.

Далее этот друг, которому неожиданно досталось приличное наследство, оставил работу и принялся устраивать в своем доме званые приемы, вместо прежних дружеских пирушек. Пошли угощения из пяти перемен блюд и разговоры за столом только о еде. Если в доме готовилось карри, то к нему готовились и соответствующие чатни и пикули и даже поппадамы, что англичанину показалось верхом безумия. Ведь все эти чатни и поппадамы продаются в каждом супермаркете.

В то же время автор блога припоминает другого своего знакомого, который после нескольких лет, проведенных в Париже, принял в качестве аксиомы: чтобы принять гостей, не надо готовить ничего, кроме жареного цыпленка, картофеля на гарнир и салата. А сыры и десерт можно купить в магазине. Зато, по мнению этого человека, такой скромный рацион не отвлекает от разговора, в котором весь смысл французского застолья.

Признаюсь, мне от подобных выводов делается не по себе. Я всегда исходила и исхожу из предположения о том, что вкусная еда не мешает разговору, и что если на столе стоит нечто изысканное, то и разговор о еде или о хорошем вине — не признак дурного тона. Или прикажете о политике говорить под «кокован»?

Искусство хорошо есть — одна из последних радостей постиндустриального века, к тому же именно оно через вкусы и ощущения связывает нас с предшествующими поколениями, нашими мамами и бабушками. Без того, чтобы научиться ценить хорошо приготовленную пищу, вы не создадите атмосферу настоящей семьи, дома. Мои дети, мои внуки это отлично усвоили и очень ценят, как мне кажется, — не говоря уже о муже.

Но, может быть, все мы, кто разделяем это отношение к еде, действительно «перебарщиваем» на кухне? Тогда возникает другой вопрос: а существует ли такая вещь, как идеальное меню? Такое меню, которое бы доставляло едокам за столом удовольствие, но при этом не отвлекало их от общения?

Для меня этот вопрос остается открытым. А для вас?